Comment le micro entend ton souffle
Si le son n’est pas enregistré, comment l’app mesure-t-elle ton souffle ? Le plancher de bruit, un seuil qui bouge avec la pièce, et comment le début et la fin d’une expiration sont trouvés.
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L’app n’enregistre pas de son. Le flux venant du micro n’est jamais écrit sur le disque ; toutes les vingt millisecondes, le niveau sonore de cet instant est calculé, et seul ce nombre est conservé. Ce que l’app détient n’est donc pas un fichier audio mais une suite de nombres : une courbe qui monte et qui descend.
Toutes les mesures sont faites à partir de cette courbe.
Le silence est mesuré d’abord
Il y a une écoute de trois secondes au début d’une séance. Pendant ce temps, le plancher de bruit de la pièce est mesuré : le ronflement du frigo, la circulation dehors, le bruit électronique de l’appareil lui-même.
Ce n’est pas une moyenne — on regarde les moments les plus silencieux de ces trois secondes. La raison : poser le téléphone sur une table pendant l’étalonnage, ou quelqu’un qui tousse, tire la moyenne vers le haut et laisse le seuil faux pour toute la séance. Dans un enregistrement réel, cela a causé une erreur de quatorze décibels.
Le plancher est aussi mis à jour pendant la séance. Si la pièce devient plus calme, le seuil descend ; si le bruit monte, il monte — mais seulement dans des limites, sinon l’app se rendrait sourde dans une pièce bruyante.
Le seuil n’est pas absolu, il est relatif au plancher
Pour qu’un son compte comme une « expiration », il n’a pas à dépasser un niveau de décibels précis. Il doit s’élever d’une certaine quantité au-dessus du plancher. Dans une pièce calme ce seuil est bas ; dans un café bruyant il est haut.
De combien au-dessus du plancher, cela dépend de la technique. Une expiration par la bouche (expiration allongée, lèvres pincées) sort forte. Une expiration calme par le nez (cohérente, carrée) est bien plus basse. Une respiration par une seule narine est la plus basse de toutes. Chaque technique est écoutée avec son propre seuil ; les tenir toutes à la même barre rendrait les techniques nasales inaudibles.
Le début et la fin d’une expiration
Le niveau sonore brut est trop tremblant pour être utilisé tel quel. Il est d’abord lissé — chaque nouvelle mesure est mêlée à la précédente, pour qu’un simple clic ne devienne pas une expiration.
L’expiration commence quand la courbe lissée franchit le seuil. Pour qu’elle se termine, l’une des deux conditions suffit : la courbe descend sous le seuil et y reste un tiers de seconde, ou elle chute d’une certaine quantité depuis le pic de l’expiration elle-même. Sans la seconde condition, une inspiration audible prolongerait l’expiration et deux souffles seraient mesurés comme un seul.
Les événements très courts sont écartés. Pour cela on se sert de la mesure brute plutôt que de la courbe lissée : le lissage étire un clic bref et le fait paraître plus long qu’il n’était.
La pièce silencieuse et le problème de la tablette
Que les seuils soient relatifs au plancher fonctionne dans la plupart des cas, mais cela comporte un piège : si le plancher est vraiment très bas, le seuil relatif devient trop sensible et chaque craquement de la pièce peut compter comme une expiration. Il y a donc une borne basse sur la valeur que le plancher peut prendre.
Cette borne a longtemps été trop haute. Dans un enregistrement sur tablette, le vrai plancher de bruit mesurait bien plus bas ; comme la borne supposait le plancher plus haut qu’il n’était, la marge de l’expiration fondait et rien n’était entendu du tout. On disait à quelqu’un qui expirait à une main de la tablette de « rapprocher l’appareil ».
La borne a été rebalayée sur vingt et un enregistrements réels puis abaissée : le nombre d’expirations attrapées a monté et le nombre de fausses détections n’a pas changé. Des décisions comme celle-là se prennent à partir des enregistrements que nous avons, pas au jugé — c’est le seul travail que fait le partage d’échantillon audio.
La respiration rapide est un travail à part
Cette méthode a une limite : savoir qu’une expiration s’est terminée demande un court silence après elle. Dans une technique qui expire plus d’une fois par seconde, ce silence n’apparaît jamais.
Kapalabhati est donc mesurée autrement. Plutôt que d’essayer de séparer les expirations une à une, l’app compte les instants où la courbe du son fait un pic et regarde la régularité des écarts. Le compteur attend que la courbe redescende sous le seuil après la fermeture d’un pic — sans cette condition, il comptait chaque expiration deux fois.